Kunstkrieg! Eine Bürgerwehr kämpft gegen Zabar wegen eines Banksys

Von Naaman Zhou

Andrew Janoff, ein 35-jähriger E-Commerce-Manager, der in der Upper West Side lebt, verbrachte einen Großteil des letzten Jahres in einem Nachbarschaftsstreit mit Zabar's, dem ehrwürdigen, leckeren Laden am Broadway. Das ist seine Version. Auf die Frage nach Janoff sagte Scott Goldshine, der General Manager von Zabar’s: „Ich weiß nicht, wer er ist.“

Es ist eine kunstbezogene Auseinandersetzung. In der West Seventy-ninth Street, an der Wand eines ehemaligen Designer-Schuhlagers, einen Block südlich von Zabar’s, befindet sich eine Schablone des britischen Straßenkünstlers Banksy. Bekannt als Zabar's Banksy, handelt es sich wahrscheinlich um den letzten verbliebenen öffentlichen Banksy in New York, der während des einmonatigen Aufenthalts des Künstlers im Jahr 2013 geschaffen wurde. Die anderen paar Dutzend New Yorker Banksys wurden auf verschiedene Weise verdeckt, unkenntlich gemacht, in Privatsammlungen versiegelt oder versteigert aus.

Eines Abends im letzten Sommer hockte Janoff neben der Schablone, die einen kleinen Jungen zeigt, der einen Vorschlaghammer schwingt, und befestigte dann ein Stück Klebeband mit seinem Namen an der Wand. Seine Absicht? Erkennung. Seine Arbeit? Er hatte das Gemälde gereinigt.

In den letzten zehn Jahren hat sich Zabar’s den Ruf erworben, Banksy vor Vandalismus und die „Graffiti-Truppe“ des NYPD zu schützen. Saul Zabar und sein Bruder Stanley, die beiden Patriarchen des Unternehmens, ließen es am Tag seiner Entdeckung mit einer Plexiglasscheibe abdecken. Die Mitarbeiter brachten über dem Bild ein Schild an: „Helfen Sie ZABAR'S, diesen Banksy zu retten.“ Eines Tages im letzten Jahr tauchte ein neuer Name auf: „Helfen Sie ANDREW JANOFF, diesen Banksy zu retten.“

„Sie haben es nicht verdient, dass ihr Name dort steht, weil sie ihn nicht reinigen“, sagte Janoff bei einem Smoothie in einem örtlichen Café. Seit Monaten, sagte er, seien ihm eine Reihe von Graffiti-Tags auf dem Plexiglas von Banksy aufgefallen. Er wischte sie wiederholt mit einem Lappen und „Goof Off“ weg. Jedes Mal ersetzte er „ZABAR'S“ auf dem Schild durch „ANDREW JANOFF“.

„Zabar's hat es aufgegeben“, sagte Janoff. „Der Kredit sollte dorthin gehen, wo der Kredit gebührt. Das sollte also ich sein.“

Zabars Mitarbeiter sind anderer Meinung. „Wir reinigen es“, sagte Goldshine. „Reinigen wir es zwanzigmal im Jahr? Nein.“

Der Banksy des Zabar dominiert leicht Janoffs Leben. Er hat Willie Zabar – Stanleys Enkel – auf das Problem aufmerksam gemacht, den er bei einer Veranstaltung für einen Instagram-Account namens @oldjewishmen kennengelernt hat. Janoff, der behauptet, die weltweit größte Sammlung jüdischer Wackelköpfe zu besitzen, war zu einem Date dort. „Er sagte mir, dass er sich darum kümmern würde“, erinnerte sich Janoff.

Man hat sich nicht darum gekümmert – zumindest nicht nach Janoffs Geschmack. Und es gab kein zweites Date. Janoff vermied es, bei Zabar einzukaufen. „Ich bin nicht einmal ein Lachsfan“, sagte er. „Ich verpasse es also nicht einmal da draußen.“

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Goldshine, der Beschwerden entgegennimmt, macht sich keine Sorgen. „Wenn mir jemand sagt, dass das Roggenbrot zu viel Salz enthält oder das Banksy-Bild verunstaltet wird, schauen wir uns alles an“, sagte er. „Deshalb sind wir auch nach neunzig Jahren noch im Geschäft.“

Bei einem Besuch bei Banksy stellte Janoff oft fest, dass sein Name entfernt worden war. Er nutzte einen dreistufigen Restaurierungsprozess: Zuerst ein Stück blaues Klebeband mit seinem Namen darauf; dann ein weißer Papierstreifen, auf dem ebenfalls sein Name stand; Dann durchsichtiges Klebeband darüber.

Eines Tages wurde er von zwei Fußgängern erwischt. Einer trug eine Zabar-Tasche; der andere wollte gerade ein Foto von Banksy machen.

„Nimm das runter“, sagte ihm die Fotografin, deren Name Margo war. „Wir sind nicht hier, um ein Foto von Andrew Janoff zu machen – wir sind hier, um ein Foto von den Zabars zu machen.“

„Warum sollte Zabar dort drin sein, wenn sie es nicht wirklich putzen?“ Fragte Janoff.

„Du reinigst ein Stück Plastik, Mann“, sagte Margo. „Es ist wie beim Empire State Building. Die Leute, die die Fenster putzen, ändern den Namen nicht in Jakowski State Building.“

Janoff trat zur Seite und das Paar posierte unter dem Wort „ZABAR’S“. „Nur damit du es weißt, dein Bild ist nicht wahr!“ schrie er, als sie weggingen.

Kürzlich gelang ein Durchbruch in Form von Gebäck. Janoff traf einen anderen Manager von Zabar, David Tait, der aufgeschlossener war. Tait versicherte ihm, dass sie sich um den Banksy kümmern würden, dankte Janoff für seine Arbeit und schenkte ihm, wie Janoff sagte, ein Schokoladen-Babka. (Tait bestreitet, die Babka gegeben zu haben.) „Ich war froh, dass ich endlich mit jemandem gesprochen habe, der offizieller ist, der mich ernst nahm und das Branding verstand“, sagte Janoff.

Janoff kauft jetzt wieder bei Zabar ein. Der Banksy ist sauber. „Ohne meinen Namen sieht es zugegebenermaßen besser aus“, sagte er. „Das wurde nur aus Gründen der Gerechtigkeit dort hingelegt.“ Aber er spricht immer noch Passanten an, die es fotografieren. „Ich sage ihnen, dass, obwohl sie ‚Protected by Zabar‘s‘ lesen, ich es tatsächlich bin, der es beschützt“, sagte er. Dann zeigt er ihnen ein Foto von sich mit seinen Putzutensilien. ♦