Menschen, die mit Drogenmissbrauch zu kämpfen haben, werden manchmal von medizinischen Fachkräften misshandelt

STEVE INSKEEP, Moderator:

Die Zahl der Todesfälle durch Drogenüberdosierung ist hierzulande auf einem Rekordhoch. Einer vorläufigen Bundeszählung zufolge waren es im vergangenen Jahr fast 110.000. Menschen, die sich von einer Sucht erholen, sagen, dass sie mit einem Problem konfrontiert sind. Ärzte behandeln sie aufgrund ihrer Vorgeschichte unterschiedlich. Katia Riddle berichtet aus Seattle.

KATIA RIDDLE, BYLINE: Zuerst dachte Johnny Bousquet, er hätte eine Grippe. Doch irgendwann wurde er so krank, dass er sich in die Notaufnahme begab. Nach einigen Tests kamen die Krankenschwestern zurück. Er müsse sofort auf die Intensivstation, hieß es.

JOHNNY BOUSQUET: Ich denke, ist die Grippe so schlimm? Und sie sagen, wir bringen dich über die Straße. Ihr A1C ist höher als je zuvor.

Rätsel: Diabetes. Er wusste nicht, dass er es hatte. Bousquet, 45 Jahre alt, ist ebenfalls ein Opioidabhängiger, der sich in der Genesung befindet. Er nimmt immer noch Methadon. Er sagt, als der Arzt das auf seiner Krankenakte sah, begann sie, ihn anders zu behandeln.

BOUSQUET: Sie fragen sich: „Wie fühlst du dich und so?“ Ich denke, oh, ich fühle mich schrecklich. Und sie sagen, wir geben Ihnen nichts gegen Schmerzen.

RÄTSEL: Bousquet sagt, er habe nicht um etwas gegen die Schmerzen gebeten, aber er brauchte einen Anruf des Arztes, um ihm sein Methadon-Rezept zu überweisen. Sie weigerte sich und deutete damit an, dass er nur high werden wollte. Bousquet sagt, dass er es danach nicht mehr zusammenhalten konnte.

BOUSQUET: Ich konnte fühlen, wie mir die Tränen übers Gesicht liefen. Und ich hatte solche Angst davor, was mit meinem Körper los war. Ich war noch nie auf der Intensivstation. Ich hatte wirklich Angst.

RÄTSEL: Bousquet arbeitet für ein Programm namens CoLEAD. Sie helfen Menschen, die mit Sucht und Obdachlosigkeit zu kämpfen haben, von der Straße zu kommen. Er sagt, er sehe regelmäßig die gleiche Art von Diskriminierung seitens medizinischer Anbieter gegenüber seinen Kunden, wie dem 35-jährigen Nick Barrera.

NICK BARRERA: Es ist ohnehin schwierig, bei chronischen Krankheiten Hilfe zu suchen, aber wenn man dann diese Barriere hat, ist es manchmal fast unmöglich.

Rätsel: Barrera ist HIV-positiv. Irgendwann sagte er, er habe monatelang mit einem Arzt an seiner HIV-Behandlung gearbeitet. Dann fand der Arzt heraus, dass er mit Obdachlosigkeit und Drogenmissbrauch zu kämpfen hatte.

BARRERA: Die Krankenschwester kam herein und sie holten direkt vor meinen Augen alle Spritzen im Raum und alles in der Art heraus. Und, wissen Sie, ich redete fast wie ein Kind herab. Es wurde fast peinlich, aufzutauchen.

RÄTSEL: So peinlich, dass er aufgehört hat zu gehen und seine Medikamente nicht mehr einzunehmen. Dies führte zu einer lebensbedrohlichen Infektion und einer Notoperation. Dr. Herbert Duber ist Notarzt im Harborview Hospital in Seattle. Er sagt, er habe keinen Zweifel daran, dass Menschen, die mit Drogenmissbrauch zu kämpfen haben, Misshandlungen durch das medizinische System erleiden.

HERBERT DUBER: Ja, ich meine, das passiert ohne Frage. Kommt es überall vor? Nein auf keinen Fall. Aber passiert das? Absolut.

RÄTSEL: Duber steht vor dem Operationssaal der Notaufnahme. Dieses Krankenhaus liegt in der Innenstadt. Sie sehen viele Patienten, die sowohl mit Drogenmissbrauch als auch mit Obdachlosigkeit zu kämpfen haben. Duber sagt, dass ein Teil des Problems darin besteht, dass Menschen, die mit einer Sucht zu kämpfen haben, manchmal versuchen, das System zu manipulieren.

DUBER: Das zu differenzieren ist manchmal wirklich schwierig. Wir sind menschlich. Wir versuchen, für die Patienten, die wir behandeln, das Beste zu tun, was wir können.

RIDDLE: Aber er sagt, er und seine Mitarbeiter machen es nicht immer richtig.

DUBER: Es gibt keine klare Formel, die man aufstellen kann.

RAHUL GUPTA: Wissen Sie, wo wir heute in der Suchtbehandlung stehen, ist nicht anders als vor 100 Jahren mit Krebs.

RÄTSEL: Das ist Rahul Gupta, Direktor für nationale Drogenkontrollpolitik im Weißen Haus. Er sagt, dass die Stigmatisierung von Menschen mit Substanzstörungen im medizinischen System tief verwurzelt sei. Es beginnt bereits im Medizinstudium und setzt sich mit staatlicher Bürokratie fort, die dazu führt, dass viele Ärzte die Suchtbehandlung ganz scheuen.

GUPTA: Stigmatisierung ist nicht nur eine Folge von Anbietern, sondern auch von Richtlinien, die dafür gesorgt haben, dass diese Stigmatisierung über die Jahrzehnte hinweg gedeiht.

RÄTSEL: Gupta stellt sich eine Welt vor, in der Sucht wie jedes andere medizinische Problem behandelt wird, mit klaren Screening-Protokollen, Best Practices und robusten Behandlungsoptionen.

GUPTA: Dass wir anfangen, Sucht als Krankheit zu normalisieren und zu verstehen. Und wir beginnen, Menschen, die an einer Sucht leiden, als Menschen zu behandeln.

RÄTSEL: Aber die Bemühungen des Bundes, diese Vision zu fördern, sind im Entstehen begriffen. Nick Barrera sagt, für Patienten wie ihn bedeutet eine Behandlung ohne Diskriminierung, dass er seinen Job machen kann. Seit Kurzem arbeitet er wieder und liefert Essen aus.

BARRERA: Wissen Sie, wenn ich medizinisch nicht stabil bin und meine Medikamente so einnehme, wie ich es sein sollte, kann ich physisch nicht rausgehen und einer Arbeit nachgehen.

RÄTSEL: Barrera steht vor der provisorischen Unterkunft, in der er gelebt hat. Er plant, bald mit seiner Verlobten irgendwo dauerhaft einzuziehen. Und er möchte wieder die Pflege erhalten, die er braucht. Er kämpft immer noch mit der Fentanylsucht.

BARRERA: Es ist eine sehr gefährliche Substanz. Und es ist verdammt dumm, dass ich es nehme.

RIDDLE: Er sagt, wenn er diese Gewohnheit endgültig aufgeben will, kann er es nicht alleine schaffen. Er muss sich auf einen Arzt verlassen, dem er vertraut.

Für NPR News bin ich Katia Riddle in Seattle. Transkript bereitgestellt von NPR, Copyright NPR.